ボトムズ (ハヤカワ・ノヴェルズ)

文学作品の雰囲気すら漂う、少年の冒険物語

本書は、アメリカにおけるミステリーの最高峰、「ＭＷＡ（アメリカ探偵作家クラブ）賞」・通称エドガー賞の’０１年度最優秀長編賞受賞作である。日本では’０２年、「このミステリーがすごい！」海外編第１３位にランクインしている。齢８０を越え、老人ホームで寝たきりの日々を過ごす‘私’が、遥か遠くに過ぎ去りし７０年近く前の冒険譚を回想する。時は１９３３年から３４年にかけて。所はテキサス東部。‘私’は１１才の少年だった。物語は、黒人差別がきわめて普通に浸透しているアメリカ南東部の１９３０年代を時代背景に、黒人娼婦連続殺人を事件の幕開けとしている。９才の妹を持つ‘私’は、長男としての責任感にあふれ、地元で治安官を務める父親の助手となって事件を解決しようと思う。やがて父親の捜査の思惑とはまったく別のところで、黒人の老人が犯人に仕立て上げられ、首を吊るされて殺される。しかし事件は続いた。黒人娼婦以外の殺人が新たに連続して起こったのだ。そして物語のクライマックスで意外な人物が真犯人・精神を病んだシリアル・キラーとして明らかになる。ランズデールは一連の物語を、瑞々しい少年の感性と、家族の絆、黒人差別が当たり前の時代小説としての重み、そして老人の回想というノスタルジックな切なさを漂わせながら、ゴシック・ホラーの要素も加えて、実にうまく描き込んでいる。私は、ランズデールの“語りの才能”と“文学的香気立つ筆致”に脱帽すると同時に、ミステリーであるにもかかわらず、すぐれた文学作品を読んでいるような感じさえ覚えた。